Ένας από τους τρεις γιους του Νώε (Γένεση 5:32, 6:10, 7:13, Α' Χρονικών 1:4,5). Αναφέρεται τρίτος στη σειρά (Σημ, Χαμ, Ιάφεθ), φέρεται όμως ως μεγαλύτερος του Σημ (Γένεση 10:21). Μαζί με τη γυναίκα του μπήκαν στην κιβωτό του Νώε (Γένεση 7:7, Α' Πέτρου 3:20), κατόπιν εντολής του Θεού.

Απέκτησε επτά γιους (Γένεση 10:2, Α' Χρονικών 1:5) και οι απόγονοί του μοιράστηκαν "τους νήσους των εθνών" (Γένεση 10:5) δηλαδή τα παράλια της Μεσογείου. Όταν ο πατέρας του ο Νώε γυμνώθηκε μετά από πολύ κρασί που ήπιε, ο Ιάφεθ μαζί με τον αδερφό του Σημ τον σκέπασαν χωρίς να τον δουν (Γένεση 9:21-23). Για το λόγο αυτό ο Νώε ευλόγησε τον Ιάφεθ και τον Σημ (Γένεση 9:26-27), ενώ τον Χαμ που είδε τη γύμνια του τον καταράστηκε.

Φέρεται ως προπάτορας πολλών βόρειων φυλών της νοτιοανατολικής Ευρώπης.